Masaje para bebés: cómo hacerlo y por qué los padres lo prueban

El masaje para bebés es una forma sencilla de pasar tiempo tranquilo y cercano con su bebé. Familias de muchas culturas han dado masajes a sus bebés por generaciones, y muchos padres hoy en día lo intentan para ayudar con el vínculo afectivo, el malhumor o la hora de dormir. No necesita entrenamiento especial. Esta guía explica cómo hacerlo, cuándo intentarlo, qué usar en la piel, cómo interpretar las señales de su bebé, y qué puede y qué no puede decirnos la investigación.

Por qué los padres lo intentan

El contacto suave y cariñoso es una de las principales formas en que los bebés aprenden que están seguros y queridos. Los padres a menudo dicen que el masaje les ayuda a sentirse más seguros al cuidar a su bebé y a entender mejor su estado de ánimo. Muchos bebés parecen relajados durante y después del masaje. También puede ser una linda forma para que la pareja, los abuelos u otro cuidador se conecten con el bebé.

Lo que la investigación muestra y lo que no muestra

Es importante ser claros aquí, porque las afirmaciones en internet a menudo van más allá de lo que dice la ciencia.

• Los bebés prematuros en el hospital son donde está la investigación más sólida. En algunos estudios, el masaje suave dado por personal capacitado o por los padres se relacionó con un mejor aumento de peso y estancias hospitalarias más cortas. Ese cuidado está guiado por el equipo médico y no es lo mismo que el masaje en casa.
• Los bebés sanos nacidos a término se han estudiado menos, y los resultados son variados. Algunos estudios sugieren beneficios para el sueño, el llanto o la interacción entre padres y bebé, pero muchos fueron pequeños o no estuvieron bien diseñados. Las revisiones de esta investigación no han encontrado pruebas sólidas de que el masaje cambie el crecimiento o el desarrollo en bebés sanos.
• Cólicos y gases. Algunos padres encuentran que el masaje en la pancita calma al bebé, pero la investigación no ha demostrado que reduzca de forma confiable los cólicos.

El resumen honesto: el masaje es una forma segura y agradable de crear un vínculo con su bebé cuando se hace con suavidad. No es un tratamiento, y no es algo que tenga que hacer para que su bebé se desarrolle bien.

Cuándo dar masaje

• Elija un momento en que su bebé esté despierto, tranquilo y alerta, sin hambre y sin haber comido hace poco. Esperar un rato después de alimentarlo ayuda a prevenir que regurgite.
• A muchas familias les gusta dar el masaje después del baño o como parte de la rutina para dormir.
• Elija un cuarto cálido y tranquilo. Apague la televisión y ponga su teléfono en silencio.
• Comience con solo unos minutos. A medida que su bebé se acostumbre, a algunos bebés les gustan de 10 a 15 minutos.

Una guía sencilla

Acueste a su bebé boca arriba sobre una toalla suave en el piso o en la cama, o sobre su regazo con las piernas estiradas. Quédese a su altura para que pueda ver su cara. Use caricias lentas, suaves y constantes con las manos planas o las yemas de los dedos. Hable o cántele mientras lo hace.

1. Pida permiso primero. Póngase un poco de loción o aceite en las manos, muéstreselas a su bebé, y diga algo como: "¿Listo para tu masaje?". Con el tiempo esto se convierte en una señal.
2. Piernas. Sostenga el tobillo y acaricie suavemente desde el muslo hasta el pie. Frote las plantas con los pulgares haciendo pequeños círculos. Gire suavemente cada pierna entre sus palmas.
3. Pancita. Haga círculos lentos en el sentido de las manecillas del reloj alrededor del ombligo con las yemas de los dedos, siguiendo la dirección de la digestión. Evite esta área hasta que el muñón del cordón umbilical haya sanado.
4. Pecho. Coloque ambas manos en el centro del pecho y deslícelas hacia afuera, hacia los hombros, como si alisara las páginas de un libro.
5. Brazos y manos. Acaricie desde el hombro hasta la muñeca. Abra suavemente la mano de su bebé y frote la palma y los dedos.
6. Cara. Con las yemas de los dedos, acaricie la frente, alrededor de las mejillas y a lo largo de la mandíbula. A muchos bebés les gusta esto; a otros no.
7. Espalda. Si a su bebé le gusta, colóquelo boca abajo sobre su regazo y acaricie desde el cuello hasta la colita. Haga esto solo mientras esté despierto y bajo supervisión.

Use presión ligera en la cabeza y evite presionar la mollera. Nunca sacuda, tuerza ni presione con fuerza las articulaciones.

Una palabra sobre aceites y lociones

No es necesario usar nada, pero un poco de lubricante puede ayudar a que sus manos se deslicen mejor. Tenga cuidado con lo que elija.

• Elija una opción sencilla, sin fragancia. Pregúntele al pediatra qué le recomienda, especialmente si su bebé tiene eczema o la piel muy reseca.
• Algunos aceites vegetales populares para el masaje de bebés pueden debilitar la barrera de la piel en algunos bebés. La investigación sobre cuáles aceites son mejores todavía es limitada.
• Evite los aceites esenciales y los productos perfumados. Pueden irritar la piel y pueden ser dañinos si se tragan.
• Evite los aceites de nueces, especialmente si hay alergias alimentarias en la familia.
• Pruebe una pequeña cantidad en un área de la piel primero y espere un día para ver si hay enrojecimiento.
• Mantenga el aceite lejos de la cara y las manos, ya que los bebés se llevan las manos a la boca. No ponga aceite en los ojos, oídos o nariz.
• Los bebés con aceite están resbalosos. Sosténgalos con firmeza al cargarlos.

Cómo interpretar las señales de su bebé

El masaje debe sentirse agradable para su bebé. Observe y siga las señales que le dé.

• Señales de que su bebé lo está disfrutando: brazos y manos relajados, respiración estable, contacto visual, arrullos, sonrisas, un cuerpo tranquilo.
• Señales para detenerse: voltear la cabeza hacia otro lado, arquear la espalda, llanto, hipo, bostezos o estornudos, movimientos rígidos o bruscos, dedos extendidos, o mirar hacia otro lado una y otra vez.

Si su bebé no está de humor, deje de hacerlo e intente otro día. Algunos bebés al principio prefieren que solo les masajeen las piernas o los pies.

Cuándo no dar masaje

No dé masaje si su bebé está enfermo, tiene fiebre, tiene un salpullido o la piel lastimada, o si le pusieron una vacuna recientemente, al menos en la zona donde se la aplicaron. Si su bebé nació prematuro o tiene alguna condición médica, consulte primero con su pediatra. El recurso de la AAP HealthyChildren.org tiene más información sobre cómo calmar y cuidar a los bebés, y MedlinePlus tiene información general sobre el cuidado del bebé.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si:

• Su bebé parece sentir dolor cuando lo tocan o lo mueven, o un brazo o pierna se mueve menos que el otro.
• Siente un bulto o hinchazón, o nota un salpullido después de usar un producto.
• Su bebé llora por largos períodos y no se puede calmar.
• Su bebé tiene menos de 3 meses y una temperatura de 100.4°F o más. Llame de inmediato.

Llame al 911 si su bebé tiene dificultad para respirar, hinchazón en la cara o los labios, o si se pone flácido. Para hablar sobre cómo calmar y crear vínculos con su bebé, solicite una cita.