Salud mental infantil: señales de que es momento de buscar ayuda

Todo niño tiene días difíciles, cambios de humor y etapas complicadas. Puede ser difícil saber cuándo algo es una etapa pasajera y cuándo su hijo necesita más apoyo. Si se está haciendo esta pregunta, eso ya es una buena razón para buscar ayuda. Las afecciones de salud mental en los niños son comunes y tratables, y obtener ayuda a tiempo por lo general hace el camino más corto. Esta guía se enfoca en cómo saber si es momento y cómo encontrar la ayuda adecuada.

Señales de que puede ser momento de buscar ayuda

Fíjese menos en un solo mal día y más en los patrones. La preocupación crece cuando los cambios duran más de un par de semanas, se presentan en más de un lugar (en casa, en la escuela, con amigos), o le impiden a su hijo hacer sus actividades cotidianas.

Niños pequeños

• Berrinches frecuentes e intensos bastante después de la edad de los primeros pasos
• Miedo extremo a la separación que no disminuye
• Pérdida de habilidades que ya tenía, como el entrenamiento para ir al baño o el habla
• Problemas continuos para dormir o pesadillas frecuentes
• Agresividad difícil de manejar en casa o en la guardería

Niños en edad escolar

• No querer ir a la escuela, o dolores de panza y de cabeza frecuentes los días de escuela
• Dificultad para concentrarse, quedarse quieto o terminar tareas, lo cual afecta el aprendizaje
• Preocupación, tristeza o enojo que parecen desproporcionados
• Alejarse de amigos o actividades que antes disfrutaba
• Problemas de conducta repetidos en la escuela

Adolescentes

• Tristeza, desesperanza o irritabilidad la mayoría de los días
• Cambios importantes en el sueño, el apetito o el peso
• Bajar las calificaciones, faltar a la escuela o perder el interés en todo
• Aislarse de la familia y los amigos
• Consumo de alcohol, vapeadores o drogas
• Cortarse u otras formas de autolesión, o hablar sobre la muerte o sobre no querer vivir

El Instituto Nacional de Salud Mental tiene una guía útil para padres llamada Niños y salud mental: ¿Es solo una etapa?

Comience con su pediatra

El pediatra de su hijo es un buen primer paso. Los pediatras conocen el historial de su hijo y pueden revisar si hay problemas médicos que afecten el estado de ánimo y la conducta, como problemas de tiroides, problemas de sueño, dificultades de visión o audición, o efectos secundarios de algún medicamento. Muchos también usan breves cuestionarios de detección para la depresión, la ansiedad y los problemas de atención.

Para aprovechar al máximo la consulta:

• Anote lo que ha notado, cuándo comenzó y con qué frecuencia ocurre.
• Traiga notas o boletas de calificaciones de la escuela y cualquier comentario de los maestros o entrenadores.
• Haga una lista de cambios o situaciones estresantes recientes, como una mudanza, un divorcio, una muerte, acoso escolar (bullying) o un cambio de escuela.
• Comparta el historial familiar de afecciones de salud mental.
• En el caso de los adolescentes, es normal que el pediatra dedique un tiempo a hablar a solas con su hijo o hija. Esto ayuda a que los adolescentes se abran más.

Según lo que encuentre, el pediatra puede comenzar un tratamiento, referirlo a un especialista en salud mental, o ambas cosas, y puede seguir involucrado durante todo el proceso.

Tipos de ayuda

La atención de salud mental no es igual para todos. Las opciones más comunes incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC) ayuda a los niños a identificar pensamientos poco útiles y a practicar nuevas formas de afrontar las situaciones. Se usa con frecuencia para la ansiedad y la depresión.
• Programas de entrenamiento para padres, como la terapia de interacción padre-hijo, guían a los padres para manejar el comportamiento difícil en niños pequeños.
• Terapia familiar trabaja en la comunicación y los conflictos dentro de la familia.
• Terapia dialéctico-conductual (TDC) enseña a los adolescentes habilidades para manejar emociones intensas y se usa con frecuencia cuando hay autolesiones.
• Los medicamentos pueden ayudar en algunas afecciones, a menudo junto con la terapia. El pediatra o un psiquiatra infantil hablará con usted sobre los beneficios, los riesgos y el seguimiento.

Es posible que conozca diferentes tipos de proveedores: psicólogos, psiquiatras, consejeros con licencia y trabajadores sociales. Está bien preguntar qué tipo de capacitación tienen para trabajar con niños y qué enfoque utilizan. Es importante que haya una buena conexión entre su hijo y el terapeuta.

Algunos consejos prácticos: llame al número que aparece en su tarjeta de seguro para preguntar sobre la cobertura de salud conductual y los proveedores dentro de la red, inscríbase en más de una lista de espera si es necesario, y pregunte si las consultas por telesalud son una opción.

Apoyo en la escuela

La escuela es donde los niños pasan gran parte de su día, así que incluya a la escuela en el plan. Hable con el maestro y el consejero escolar de su hijo sobre lo que está notando. Si la salud mental está afectando el aprendizaje, puede solicitar por escrito una evaluación para recibir apoyo bajo un plan 504 o servicios de educación especial. Estos pueden ofrecer cosas como descansos, un lugar tranquilo para calmarse, cambios en la carga de trabajo o reuniones regulares con un consejero.

En una crisis

Algunas situaciones no pueden esperar a una cita. Actúe de inmediato si su hijo:

• Habla de suicidio, de querer morir o de hacerse daño
• Se ha hecho daño a sí mismo o a otra persona
• Ve o escucha cosas que no están ahí, o parece estar desconectado de la realidad
• Está tan agitado o fuera de control que no está seguro

Llame o envíe un mensaje de texto al 988, la Línea de Ayuda para Crisis y Suicidio, a cualquier hora del día o de la noche. Si su hijo está en peligro inmediato, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana. Quédese con su hijo. En casa, guarde bajo llave las armas de fuego, los medicamentos (incluyendo los analgésicos de venta libre), el alcohol y los objetos filosos. Estas medidas salvan vidas.

Puede encontrar más información en salud mental infantil de MedlinePlus.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si los cambios en el estado de ánimo o el comportamiento de su hijo han durado más de dos semanas, están afectando la escuela, las amistades o la vida familiar, o si no está seguro y quiere una segunda opinión. No necesita estar seguro de que algo anda mal para preguntar.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si su hijo está en peligro inmediato o se ha hecho daño. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 para una crisis de salud mental.

Para comenzar la conversación, solicite una cita.