Estreñimiento en niños: causas y alivio

El estreñimiento es una de las causas más comunes de malestar estomacal en los niños. Puede hacer que un niño pequeño esté irritable, que un preescolar no quiera usar la bacinica, y que un niño en edad escolar vaya a la enfermería por dolores de estómago. La buena noticia es que la mayoría de los casos de estreñimiento infantil no se deben a una enfermedad, y pequeños cambios diarios suelen resolverlo. Esta guía se enfoca en niños pequeños y niños mayores.

Qué se considera estreñimiento

Cada niño tiene su propio patrón. Algunos van todos los días, otros cada dos o tres días, y ambos pueden ser normales. El estreñimiento depende menos del número de veces y más de cómo se ve el excremento y cómo se siente al evacuar. Es posible que su hijo esté estreñido si:

• El excremento es duro, seco, con grumos o muy grande
• Evacuar es doloroso, o su hijo puja mucho
• Su hijo evacúa con mucha menos frecuencia de lo habitual, por ejemplo, menos de tres veces por semana
• Ve rayas de sangre roja brillante en el excremento o en el papel higiénico, a menudo por una pequeña fisura alrededor del ano
• Su hijo tiene dolor de panza o una sensación de llenura que mejora después de evacuar

Algunas señales son fáciles de pasar por alto. Un niño muy estreñido puede ensuciar su ropa interior con excremento suave o líquido. Los padres a menudo confunden esto con diarrea o con un problema de conducta, cuando en realidad es señal de que hay excremento grande y duro atorado más arriba. El estreñimiento también puede causar que el niño moje la ropa durante el día, que moje la cama por la noche y que tenga infecciones de la vejiga, porque un intestino lleno presiona la vejiga.

Causas comunes según la edad

Niños pequeños (de 1 a 3 años aproximadamente)

• Cambios en la alimentación. Pasar de la leche materna o fórmula a leche de vaca y alimentos sólidos cambia el excremento. Algunos niños pequeños toman tanta leche que les queda poco espacio para alimentos ricos en fibra.
• Ser quisquilloso con la comida. Una dieta cargada de galletas saladas, pan blanco, pasta y queso, con pocas frutas y verduras, puede hacer que todo sea más lento.
• Entrenamiento para ir al baño. La presión por usar la bacinica, o el miedo a hacerlo, puede llevar al niño a retener el excremento.

Niños en edad preescolar y escolar

• Evitar los baños de la escuela o públicos. Muchos niños se aguantan todo el día porque el baño está sucio, no hay privacidad, o no quieren perderse el recreo.
• Rutinas ocupadas. Las mañanas apuradas, los viajes largos en carro, los deportes y las pantallas dejan poco tiempo para sentarse y relajarse en el inodoro.
• Menos actividad física. Mover el cuerpo ayuda a mover los intestinos.
• Cambios como viajes, una escuela nueva, una enfermedad o el estrés.

Con menos frecuencia, el estreñimiento es un efecto secundario de un medicamento o una señal de una condición médica, como problemas de tiroides o enfermedad celíaca. Su pediatra considerará estas posibilidades si los pasos habituales no ayudan.

El ciclo de retención

Retener el excremento es la causa principal del estreñimiento continuo en los niños. Por lo general, comienza con una evacuación dolorosa. Su hijo recuerda el dolor y trata de no volver a evacuar. Mientras más tiempo permanece el excremento en el colon, más agua absorbe el cuerpo, así que la siguiente evacuación es aún más dura y grande. Esa también duele, y el ciclo se repite.

Puede notar que su hijo cruza las piernas, se pone de puntitas, se pone rígido, se esconde en un rincón o se mece. Puede parecer que está tratando de hacer popó, pero en realidad está tratando de no hacerlo. Romper este ciclo significa lograr que las evacuaciones vuelvan a ser suaves e indoloras, para que su hijo confíe en que evacuar no le va a doler.

Formas prácticas de ayudar en el día a día

Fibra

La fibra retiene agua en el excremento y lo mantiene suave. Agréguela poco a poco durante una o dos semanas para evitar gases e hinchazón. Buenas opciones incluyen:

• Frutas como peras, ciruelas pasas, ciruelas, manzanas con cáscara, moras y kiwi
• Verduras como chícharos, brócoli, camote y zanahoria
• Frijoles, lentejas y hummus
• Granos integrales como avena, pan integral, arroz integral y palomitas de maíz, para niños que ya tienen edad para comerlas de forma segura

Líquidos

La fibra funciona mejor con suficiente agua. Ofrezca agua durante el día, y más en climas calurosos o después de jugar activamente. En un verano de San Antonio, los niños pueden perder mucho líquido sin darse cuenta. Si su hijo toma mucha leche de vaca, pregúntele a su pediatra cuánta es apropiada para su edad. Reducirla puede dejar espacio para otros alimentos y bebidas.

Actividad física

Correr, andar en bicicleta, nadar, bailar y jugar activamente ayudan a que el intestino se mueva. Procure que haya tiempo de actividad física todos los días.

Estableciendo una rutina para ir al baño

• Programe un tiempo para sentarse. Haga que su hijo se siente en el inodoro unos minutos después de las comidas, cuando el cuerpo naturalmente quiere evacuar. El desayuno es un buen momento si las mañanas lo permiten.
• Logre la postura correcta. Los pies deben descansar planos en el piso o en un banquito, con las rodillas un poco más altas que las caderas. Tener los pies colgando dificulta el pujo.
• Manténgalo relajado. Ofrezca un libro o una canción tranquila. Nunca castigue los accidentes ni obligue a su hijo a sentarse. Elogie el esfuerzo de sentarse, no solo los resultados.
• Pause el entrenamiento para ir al baño si es necesario. Si un niño pequeño está reteniendo el excremento por miedo, está bien tomar un descanso breve y volver a los pañales o pañales de entrenamiento mientras las cosas se suavizan.
• Hable con la escuela si su hijo evita los baños de la escuela. Una nota que le permita usar el baño cuando lo necesite o usar el baño de la enfermera puede ayudar.

Una palabra sobre los medicamentos

A veces la dieta y la rutina no son suficientes, y es posible que el pediatra le recomiende un ablandador de heces u otro medicamento por un tiempo. No le dé laxantes, enemas ni supositorios sin hablar primero con el pediatra, y pregunte cuál es la dosis correcta según el peso de su hijo. Cuando se usa un medicamento, a menudo hay que continuarlo por semanas o meses mientras el intestino vuelve a la normalidad, así que no lo suspenda en cuanto las cosas mejoren, a menos que el pediatra le indique hacerlo. MedlinePlus explica el estreñimiento en niños, y HealthyChildren.org tiene más información sobre los hábitos del baño y la nutrición.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si:

• El estreñimiento dura más de dos semanas o sigue regresando
• Su hijo está ensuciando su ropa interior o tiene nuevos episodios de mojar la cama de día o de noche
• Hay más que una pequeña rayita de sangre en el excremento
• Su hijo tiene poco apetito, está perdiendo peso o no está creciendo como se espera
• Hacer popó es tan doloroso que su hijo le tiene mucho miedo a ir al baño
• Los cambios en casa no han ayudado después de una o dos semanas

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si su hijo tiene un dolor de panza fuerte que no cede, la panza dura o hinchada con vómito, vómito verde o con sangre, o se ve muy enfermo.

Para un chequeo sobre problemas digestivos persistentes, puede solicite una cita en línea.