Costra láctea en bebés: causas y cuidado suave

Si nota escamas amarillentas y grasosas, o costras gruesas en el cuero cabelludo de su bebé, probablemente se trata de costra láctea. Puede verse un poco alarmante, y no es el cabello lindo que esperaba lucir, pero es muy común y casi siempre inofensiva. Esta guía explica qué la causa, cómo cuidarla suavemente en casa, qué evitar, y cuándo vale la pena llamar al consultorio.

Qué es la costra láctea

La costra láctea es el nombre común de una afección de la piel llamada dermatitis seborreica cuando aparece en la cabeza del bebé. Generalmente aparece entre las 3 semanas y los 3 meses de edad. Es posible que note:

• Escamas amarillentas o blancas en el cuero cabelludo, que pueden verse grasosas o secas.
• Costras gruesas, que a veces cubren una gran parte de la cabeza.
• Descamación que se parece un poco a la caspa.
• Enrojecimiento leve debajo o alrededor de las escamas.

El mismo tipo de sarpullido puede aparecer en las cejas, los párpados, detrás de las orejas, a los lados de la nariz, en los pliegues del cuello, las axilas o el área del pañal.

Qué la causa

Los médicos no conocen la causa exacta. Probablemente esté relacionada con el exceso de grasa que producen las glándulas de la piel del bebé en los primeros meses, posiblemente influenciado por hormonas transmitidas de los padres al bebé antes de nacer. Un hongo levadura común que normalmente vive en la piel también podría influir.

Algunas cosas sí están claras:

• Es no causada por mala higiene o por algo que usted haya hecho mal.
• Es no una alergia.
• Es no contagiosa.
• Generalmente no pica o molesta al bebé.

Cuidado suave en casa

La costra láctea a menudo desaparece por sí sola en semanas o meses, y la mayoría de los casos se resuelven antes del primer año de edad. No es necesario tratarla. Aun así, muchos padres desean aflojar las escamas para que el cuero cabelludo se vea y se sienta mejor. La Academia Americana de Pediatría describe estos pasos en su artículo sobre qué es la costra láctea y cómo cuidarla.

1. Lave el cabello con más frecuencia. Lave el cabello de su bebé todos los días o cada tercer día con un champú suave para bebés mientras tenga costra láctea.
2. Dé masaje mientras lo lava. Use las yemas de los dedos o un paño suave para frotar el cuero cabelludo suavemente en pequeños círculos. Es seguro lavar sobre la fontanela (mollera).
3. Cepille con suavidad. Después de enjuagar, use un cepillo suave para bebé o un peine de dientes finos para levantar las escamas sueltas. Cepille en una sola dirección, con suavidad.
4. Ablande las costras difíciles. Para costras gruesas, frote una pequeña cantidad de aceite mineral o vaselina en el cuero cabelludo y déjelo actuar un rato, incluso toda la noche. Luego lave bien con champú. Dejar aceite en el cuero cabelludo puede empeorar la costra láctea, así que enjuague bien.
5. Manténgalo así. Una vez que el cuero cabelludo esté limpio, lavarlo con regularidad con champú suave puede ayudar a evitar que vuelvan las costras.

Puede que se caiga algo de cabello junto con las costras. Eso es normal y vuelve a crecer.

Qué no hacer

• No despegue ni rasque las costras. Si las arranca, puede lastimar la piel y dejar entrar una infección.
• No talle con fuerza. Un toque ligero funciona mejor y protege la piel.
• No use champús para caspa de adultos, champús medicados ni cremas con esteroides a menos que su pediatra se los recomiende. Algunos contienen ingredientes que no están hechos para bebés.
• Tenga cuidado con los remedios caseros. Algunos aceites que son populares en internet pueden irritar la piel del bebé o alimentar el hongo relacionado con la costra láctea. Pregúntele a su pediatra antes de probar algo nuevo, y evite los aceites derivados de nueces si alguien en la familia tiene alergia a las nueces.
• No use aceites esenciales en la piel de un bebé.

¿Costra láctea o algo más?

Otros problemas de la piel pueden parecerse. El eccema, por ejemplo, suele dar comezón y ser seco en lugar de graso, y a menudo aparece en las mejillas, los brazos y las piernas. La tiña del cuero cabelludo, una infección por hongos, puede causar parches redondos con escamas y pérdida de cabello, pero es poco común en bebés pequeños. Si no está segura de lo que ve, su pediatra por lo general puede saberlo con solo mirar.

Cuando también aparece un sarpullido en el área del pañal o en los pliegues de la piel, suele ser la misma dermatitis seborreica. Estas áreas a veces necesitan un tratamiento distinto, así que pida que su pediatra lo revise.

Qué esperar

La costra láctea por lo general mejora con un lavado suave en unas cuantas semanas, aunque puede aparecer y desaparecer durante varios meses. No deja cicatrices y no significa que su bebé tendrá problemas de piel más adelante. Si no mejora con el cuidado en casa, su pediatra puede sugerir un champú más fuerte o una crema hecha para bebés.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si:

• Las zonas se ponen rojas, hinchadas, calientes, con supuración, costras de líquido amarillo, sangrado, o tienen granitos con pus o mal olor. Estos pueden ser signos de infección.
• El sarpullido se extiende a la cara, el cuerpo o el área del pañal, o parece dar comezón o doler.
• La costra láctea no mejora después de varias semanas de cuidado suave en casa.
• Su bebé no se está alimentando bien, parece enfermo o no está subiendo de peso.
• Su bebé tiene menos de 3 meses y una temperatura de 100.4°F o más. Llame de inmediato.

Llame al 911 si su bebé tiene dificultad para respirar, está flácido o le cuesta mucho despertar. Para que le revisen el cuero cabelludo a su bebé, solicite una cita. Puede leer más sobre afecciones de la piel en bebés en MedlinePlus.