Alergias alimentarias en los niños: señales, etiquetas y seguridad

Descubrir que su hijo tiene una alergia alimentaria puede cambiar la forma en que usted hace las compras, cocina, prepara los almuerzos y planea las fiestas de cumpleaños. También puede traer mucha preocupación. Sin embargo, con un plan claro, la mayoría de los niños con alergias alimentarias llevan una vida plena y activa. Esta guía cubre los alérgenos más comunes, las señales de una reacción, qué hacer en una emergencia, cómo leer las etiquetas de los alimentos y cómo mantener a su hijo seguro en la escuela y en eventos sociales.

Qué es una alergia alimentaria

Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunológico confunde una proteína de un alimento con una amenaza y reacciona de forma exagerada. Incluso una pequeña cantidad puede desencadenar síntomas. Esto es diferente de una intolerancia alimentaria, como la intolerancia a la lactosa, que puede causar gases, inflamación o diarrea, pero no involucra al sistema inmunológico y no pone en riesgo la vida.

Los alérgenos alimentarios más comunes

Según la ley de los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) reconoce nueve alérgenos alimentarios principales:

• Leche
• Huevos
• Cacahuates
• Frutos secos, como almendras, nueces de la India, nueces y nueces pecanas
• Pescado
• Mariscos crustáceos, como camarón, cangrejo y langosta
• Trigo
• Soya
• Ajonjolí (sésamo), que se agregó a la lista a partir del 1 de enero de 2023

Los niños también pueden ser alérgicos a otros alimentos. Algunos niños superan con el tiempo las alergias a la leche, el huevo, el trigo y la soya. Las alergias al cacahuate (maní), las nueces de árbol, el pescado y los mariscos son más propensas a durar, aunque algunos niños también las superan. El médico o alergólogo de su hijo puede repetir las pruebas con el paso de los años.

Señales de una reacción alérgica

Las reacciones generalmente comienzan desde minutos hasta dos horas después de comer. Pueden afectar una o varias partes del cuerpo.

• Piel: ronchas, enrojecimiento, comezón, o hinchazón de los labios, la cara o los ojos
• Boca y garganta: comezón u hormigueo en la boca, opresión en la garganta, voz ronca, dificultad para tragar
• Respiración: tos, silbido al respirar (sibilancias), falta de aire, carraspeo repetido
• Estómago: vómito, dolor de panza, diarrea
• Corazón y circulación: piel pálida o azulada, mareo, desmayo, pulso débil
• Comportamiento: irritabilidad o llanto repentino en bebés, un niño que dice que algo se siente mal, somnolencia o flojedad inusual

Los niños pequeños pueden describir una reacción con sus propias palabras, como "se me puso muy grande la lengua", "siento rara la boca" o "siento algo atorado en la garganta". Tome en serio esas palabras.

Anafilaxia y epinefrina

La anafilaxia es una reacción grave que puede empeorar muy rápido. Con frecuencia afecta la respiración o la presión arterial, o involucra dos o más sistemas del cuerpo a la vez, como ronchas junto con vómito.

La epinefrina es el primer y más importante tratamiento. Si el médico de su hijo le recetó un autoinyector de epinefrina:

1. Úselo de inmediato ante los primeros signos de una reacción grave, según lo indique el plan de emergencia de su hijo. No espere a ver si los síntomas empeoran.
2. Llame al 911, aunque su hijo empiece a sentirse mejor. Los síntomas pueden regresar.
3. Haga que su hijo se recueste con las piernas elevadas, o que se siente si le cuesta trabajo respirar. No deje que se pare ni camine.
4. Use un segundo autoinyector si los síntomas no mejoran o regresan, según lo indique el plan.

Los antihistamínicos pueden aliviar la comezón leve, pero no detienen la anafilaxia y nunca deben reemplazar la epinefrina. El médico de su hijo elegirá la dosis correcta del autoinyector según el peso de su hijo. Mantenga dos con su hijo en todo momento, revise las fechas de caducidad y guárdelos a temperatura ambiente, nunca en un carro caliente. Los veranos de San Antonio pueden dañar los medicamentos que se dejan en un vehículo.

Pídale a su médico un plan de acción de emergencia por escrito para la alergia alimentaria. Comparta copias con la escuela, la guardería, los entrenadores, las niñeras y los familiares.

Cómo leer las etiquetas de los alimentos

La ley federal exige que los alimentos empacados regulados por la FDA incluyan en lenguaje sencillo cualquiera de los nueve alérgenos principales. Los encontrará ya sea en la lista de ingredientes, como "suero de leche (leche)", o en una declaración de "Contiene" debajo de los ingredientes. Conozca más en MedlinePlus sobre alergias alimentarias.

• Lea la etiqueta cada vez, incluso en alimentos que compra con frecuencia. Las recetas y las fábricas cambian.
• Conozca los límites. Frases como "puede contener" o "hecho en una instalación con" son voluntarias y no están reguladas ni definidas de la misma manera. Hable con el médico de su hijo sobre si debe evitar estos productos.
• Algunos alimentos no están cubiertos por estas reglas de etiquetado, incluyendo muchos alimentos de restaurantes, delicatessen y panaderías que no vienen preempacados. Pregunte directamente al personal sobre los ingredientes y cómo se prepara la comida.
• Enseñe a los niños mayores a leer las etiquetas y a decir que no a un alimento cuando no estén seguros.

Planeando para la escuela, las fiestas y las salidas

• Reúnase con la enfermera escolar antes de que comience el año. Lleve el plan de acción y los medicamentos de su hijo, y pregunte sobre la política de alergias alimentarias de la escuela, la organización del comedor y los paseos escolares.
• Hable con los maestros sobre los bocadillos en el salón, las manualidades que usan alimentos y las celebraciones. Pida premios que no sean comida.
• Antes de las fiestas, llame al anfitrión para preguntar sobre el menú. Lleve un bocadillo seguro que le guste a su hijo para que no se sienta excluido.
• Lave las manos y las superficies con agua y jabón o toallitas húmedas. El desinfectante de manos no elimina bien las proteínas de los alimentos.
• Lleve los autoinyectores a todas partes, incluyendo prácticas deportivas, campamentos y viajes.
• Ayude a su hijo a hablar por sí mismo. Practiquen frases como "Soy alérgico al cacahuate. ¿Esto tiene cacahuate?"

El El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas tiene más información sobre alergias alimentarias, incluyendo investigaciones sobre cómo introducir alérgenos a los bebés. Si tiene un bebé, hable con su pediatra sobre cuándo y cómo empezar a darle alimentos como el cacahuate y el huevo.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si su hijo ha tenido alguna reacción después de comer, aunque sea leve, para que puedan hablar sobre pruebas, una referencia a un alergólogo y un plan de acción. También llame si su hijo necesita un autoinyector nuevo o resurtido, o formularios escolares actualizados.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si hay dificultad para respirar, hinchazón de la garganta o la lengua, vómito repetido, desmayo, piel pálida o azulada, o cualquier vez que use epinefrina.

Para planear con anticipación junto con su pediatra, puede solicite una cita en línea.