Dolores de estómago frecuentes en niños: cuándo preocuparse

"Me duele la panza" puede ser una de las frases que más escuchan los padres. Cuando ocurre una sola vez, generalmente es por gases, hambre o un virus pasajero. Cuando ocurre una y otra vez, durante semanas o meses, es natural preocuparse de que se esté pasando por alto algo serio. La buena noticia es que la mayoría de los dolores de estómago recurrentes en los niños no se deben a una enfermedad peligrosa. Conocer las causas comunes, las señales de alerta y cómo llevar un registro de lo que está pasando le ayudará a usted y a su pediatra a entender la situación.

Causas comunes de los dolores de estómago recurrentes

Estreñimiento

El estreñimiento es una de las causas más frecuentes de dolor de panza en los niños. Los niños no siempre avisan cuando sus evacuaciones son duras o poco frecuentes, y muchos padres dejan de llevar la cuenta una vez que el niño va solo al baño. El dolor por estreñimiento suele ir y venir, puede empeorar después de las comidas, y a menudo mejora después de evacuar.

Dolor abdominal funcional

Muchos niños tienen dolores de estómago que regresan una y otra vez sin ningún signo de enfermedad en el examen físico o en los análisis. Los médicos lo llaman dolor abdominal funcional. Es muy común en niños en edad escolar. El dolor suele estar alrededor del ombligo, ocurre en episodios, y no afecta el crecimiento.

El dolor es real. Su hijo no lo está inventando. Los nervios del intestino pueden volverse más sensibles de lo normal, por lo que la digestión normal, los gases o el estrés se sienten como dolor. Esta conexión entre el intestino y el cerebro es la misma razón por la que muchos adultos tienen un "estómago nervioso".

Estrés y preocupación

La ansiedad por la escuela, las amistades, los cambios familiares, los deportes o la llegada de un nuevo hermanito puede manifestarse como dolor de estómago. Un patrón de dolor las mañanas de escuela, antes de los exámenes, o los domingos por la noche puede ser una pista. El estrés no tiene que ser algo dramático para causar síntomas, y muchas veces los niños no pueden identificar qué es lo que les molesta.

Causas relacionadas con la alimentación

• Intolerancia a la lactosa, que puede causar gases, cólicos, distensión y evacuaciones blandas después de consumir lácteos
• Demasiado jugo, refresco o dulces sin azúcar, que pueden causar gases y evacuaciones blandas
• Comidas abundantes, grasosas o picantes, o comer demasiado rápido
• Enfermedad celíaca, una reacción al gluten que puede causar dolor de panza, diarrea, poco crecimiento o cansancio
• Alergia alimentaria, que generalmente causa síntomas poco después de comer un alimento en particular

Otras causas

El dolor de panza también puede deberse a una infección de las vías urinarias, faringitis estreptocócica, migraña abdominal (episodios de dolor de panza, a menudo con náuseas, a veces en niños con antecedentes familiares de migraña), o reflujo. Su pediatra considerará estas posibilidades según los demás síntomas de su hijo.

Señales de alerta que requieren atención más cercana

La mayoría de los dolores de estómago recurrentes se pueden manejar en una consulta regular. Pero algunas señales indican un problema que necesita atención pronta. Avísele a su pediatra pronto si su hijo tiene:

• Pérdida de peso, o no está creciendo o subiendo de peso como se espera
• Sangre en las evacuaciones, o evacuaciones negras y alquitranadas
• Dolor que lo despierta durante el sueño
• Fiebre junto con el dolor de panza
• Dolor que está principalmente alejado del ombligo, especialmente en el lado inferior derecho
• Vómito repetido, o vómito de color verde o con sangre
• Diarrea continua, especialmente por la noche
• Dificultad o dolor al tragar
• Llagas en la boca, dolor o inflamación de las articulaciones, o sarpullidos sin explicación
• Pubertad retrasada
• Antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca o úlceras

Una palabra sobre la apendicitis

La apendicitis es un problema repentino, no un patrón de dolores recurrentes. El dolor a menudo comienza cerca del ombligo y se traslada al lado inferior derecho. Empeora con el paso de las horas, duele más al caminar, toser o con los baches en el carro, y a menudo viene acompañado de fiebre, vómito y pérdida del apetito. Esto debe revisarse el mismo día.

Llevar un diario de síntomas

Un diario sencillo es una de las herramientas más útiles que puede llevar a una consulta. Llévelo durante dos o tres semanas, en papel o en una aplicación de notas. Anote:

• Cuándo ocurre el dolor: fecha, hora del día, y si fue un día de escuela o fin de semana
• Dónde le duele: pídale a su hijo que señale con un dedo
• Qué tan fuerte es, usando una escala del 0 al 10 o un juego de caritas para los niños más pequeños
• Cuánto tiempo dura
• Lo que su hijo comió en las horas antes
• Evacuaciones: con qué frecuencia y cómo se ven
• Otros síntomas: náuseas, vómito, dolor de cabeza, fiebre, diarrea
• Qué estaba pasando: un examen, una pelea con un amigo, un juego, un viaje
• Qué ayudó: descansar, hacer una evacuación, una compresa de calor, distraerse

Con frecuencia los patrones se hacen evidentes al escribirlos, aunque sean difíciles de notar en el día a día. Puede obtener más información sobre el dolor de estómago en la página de dolor abdominal de MedlinePlus.

Cómo ayudar a su hijo en el día a día

• Crea en el dolor y reconózcalo sin hacerlo el centro de atención.
• Mantenga las rutinas. Seguir en la escuela y las actividades, cuando sea posible, ayuda a los niños a sobrellevarlo mejor que quedarse en casa, lo cual puede empeorar la preocupación. Hable con el pediatra si su hijo está faltando mucho a la escuela.
• Ofrezca comidas regulares con frutas, verduras, granos integrales y agua. Limite el jugo y los refrescos.
• Proteja el sueño. Los niños cansados sienten más el dolor.
• Enséñele técnicas de calma como respiración abdominal lenta, una compresa de calor tibia (no caliente), o una actividad tranquila para distraer la atención.
• Hable sobre los sentimientos. Si el estrés parece tener un papel, un consejero escolar o terapeuta puede enseñar técnicas para sobrellevarlo que alivian tanto la preocupación como el dolor de estómago. La página de HealthyChildren.org de la Academia Americana de Pediatría tiene información sobre el estrés y la ansiedad en los niños.

Evite dar medicamentos para el dolor de manera regular por dolores de estómago repetidos, a menos que el pediatra se lo indique. Nunca le dé aspirina a los niños.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si:

• Su hijo tiene dolores de estómago que siguen apareciendo por más de un par de semanas
• Usted nota alguna de las señales de alarma mencionadas arriba
• El dolor le está impidiendo a su hijo ir a la escuela, dormir o hacer actividades
• Usted está preocupado, aunque no pueda decir exactamente por qué

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si su hijo tiene un dolor fuerte que no se alivia, dolor en la parte baja derecha del abdomen con fiebre o vómito, el abdomen duro o inflamado, vómito verde o con sangre, sangre en el excremento con mareo, o se ve muy enfermo o le cuesta despertarse.

Para hablar sobre un patrón de dolores de estómago, puede solicite una cita en línea.