Dientes sanos para los niños: el cepillado, el flúor y el dentista

La caries dental es uno de los problemas de salud crónicos más comunes en la niñez, y es casi completamente prevenible. Los dientes de leche eventualmente se caen, pero son muy importantes mientras están presentes. Ayudan a su hijo a masticar, hablar con claridad y sonreír con confianza, y mantienen el espacio para los dientes permanentes que vienen detrás. Las caries en los dientes de leche pueden causar dolor, infección y dificultad para comer o dormir. Unos cuantos hábitos diarios sencillos, junto con chequeos regulares, hacen una gran diferencia.

Antes y después del primer diente

La mayoría de los bebés les sale su primer diente alrededor de los 6 meses, aunque algunos lo hacen antes o después. Incluso antes de que salgan los dientes, puede limpiar las encías de su bebé con un paño limpio y húmedo después de las comidas. Esto ayuda a que su bebé se acostumbre a que le limpien la boca.

Una vez que aparece el primer diente, es momento de comenzar a cepillarlo con un cepillo de dientes suave, de tamaño infantil, y pasta dental con flúor dos veces al día. Los mejores momentos son después del desayuno y justo antes de dormir.

Cuánta pasta dental usar

La Academia Americana de Pediatría recomienda usar pasta dental con flúor desde que sale el primer diente, en cantidades que correspondan a la edad de su hijo:

• Desde que sale el primer diente hasta los 3 años: una pizca pequeñita, del tamaño de un grano de arroz.
• A partir de los 3 años: una cantidad del tamaño de un chícharo.

Enséñele a su hijo a escupir el exceso de pasta de dientes en cuanto pueda hacerlo. No es necesario enjuagar con agua después, ya que dejar un poco de flúor en los dientes ayuda a protegerlos. Guarde la pasta de dientes fuera del alcance de su hijo para que no se la coma del tubo.

Consejos útiles para cepillarse

• Hágalo usted primero, luego con su ayuda. Los niños pequeños todavía no tienen la destreza necesaria para cepillarse bien solos. Al principio, cepille los dientes de su hijo usted mismo. Conforme crezca, déjelo intentarlo y luego termine usted el trabajo. La mayoría de los niños necesitan que un adulto los ayude o supervise hasta cerca de los 10 años.
• Dos minutos, dos veces al día. Una canción o un temporizador facilitan que el cepillado dure lo suficiente.
• Limpie todas las superficies. Haga pequeños círculos a lo largo de la línea de las encías y cepille la parte de adentro, de afuera y la superficie de masticar de cada diente.
• Use hilo dental cuando los dientes se tocan entre sí. Una vez que dos dientes quedan uno junto al otro, puede quedar comida atrapada entre ellos. Usar hilo dental una vez al día ayuda.
• Cambie el cepillo de dientes. Cambie el cepillo de dientes cada pocos meses, o antes si las cerdas están gastadas.
• Levante el labio. Una vez al mes, levante con cuidado el labio superior de su hijo y revise los dientes de enfrente, cerca de las encías. Las líneas blancas tipo tiza o las manchas cafés pueden ser señales tempranas de caries.

Aplicación de flúor en los chequeos

El barniz de flúor es una capa protectora y pegajosa que se aplica sobre los dientes. Toma alrededor de un minuto, no duele y ayuda a prevenir o retrasar las caries. La AAP recomienda que los pediatras o dentistas apliquen el barniz de flúor en cuanto salen los dientes, y lo repitan cada 6 meses aproximadamente hasta los 5 años. Los niños con mayor riesgo de caries pueden necesitarlo con más frecuencia. Después de aplicar el barniz, su pediatra le dará instrucciones sencillas, como ofrecer alimentos blandos el resto del día.

El flúor en el agua potable también protege los dientes. Pregúntele a su pediatra si el agua de su casa contiene flúor, especialmente si usa agua de pozo o solo toma agua embotellada. Algunos niños pueden necesitar un suplemento de flúor, pero solo su pediatra o dentista debe recetarlo. Demasiado flúor en la primera infancia puede causar manchas blancas en los dientes permanentes. Si su hijo traga una cantidad grande de pasta de dientes o suplementos con flúor, llame al Centro de Control de Envenenamientos al 1-800-222-1222.

Primera visita al dentista antes del primer año

Planee la primera visita dental de su hijo antes de su primer cumpleaños, o dentro de los seis meses posteriores a la salida del primer diente. Esta primera visita suele ser breve. El dentista revisa los dientes y las encías, habla sobre los hábitos y decide con qué frecuencia su hijo debe regresar. Tener un dentista regular, a veces llamado "hogar dental", significa que usted tiene a quién llamar para los chequeos y problemas como un diente roto o dolor de muela.

Su pediatra también revisa los dientes de su hijo en los chequeos de niño sano y puede ayudarle a encontrar un dentista si todavía no tiene uno.

Biberones, vasos y la hora de dormir

• Nada de biberón en la cuna. Poner a dormir a un bebé o niño pequeño con un biberón de leche, fórmula o jugo baña los dientes en azúcar toda la noche y puede causar caries serias. Si su hijo necesita algo antes de dormir, termine de darle de comer antes de cepillarle los dientes y acostarlo.
• Pase al vaso. Empiece a ofrecer un vaso alrededor de los 6 meses, con la meta de dejar el biberón entre los 12 y 18 meses.
• Nada de tomar sorbos durante todo el día. Cargar un vaso con tapa lleno de leche o jugo todo el día mantiene a los dientes bajo ataque constante. Entre comidas, ofrezca agua.
• No moje los chupones en azúcar, jarabe o miel. Nunca le dé miel a un bebé menor de 1 año.
• No comparta cucharas ni limpie los chupones con su boca. Los gérmenes que causan caries pueden pasar de los adultos a los bebés.

Bebidas y meriendas azucaradas

Cada vez que su hijo toma una bebida azucarada o come una merienda pegajosa, los gérmenes de la boca producen ácido que debilita el esmalte dental. Qué tan seguido ocurre esto importa tanto como la cantidad.

• Haga que el agua y la leche sin sabor sean las bebidas de todos los días. Los bebés menores de 1 año no deben tomar jugo.
• Evite el refresco, las bebidas deportivas, el té dulce y las bebidas de fruta. Si su hijo es activo bajo el calor de Texas, por lo general el agua es todo lo que necesita.
• Elija meriendas que cuiden los dientes, como queso, yogur sin azúcar añadida, verduras y fruta fresca.
• Limite los alimentos pegajosos como gomitas, bocadillos de fruta y fruta seca, que se quedan pegados a los dientes.
• Reserve los dulces para las comidas en lugar de las meriendas, y haga que su hijo tome agua después.

Protegiendo sonrisas en crecimiento

Conforme los niños crecen, pregúntele a su dentista sobre los selladores dentales, una capa delgada que se aplica en los dientes de atrás y ayuda a bloquear las caries. Si su hijo practica deportes de contacto, un protector bucal lo protege de lesiones. Para más información, vea las preguntas frecuentes sobre el flúor de la AAP para padres, su guía sobre la salud bucal temprana y MedlinePlus sobre la salud dental infantil.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics o al dentista de su hijo si ve manchas blancas o cafés en los dientes, si su hijo tiene dolor de dientes o dificultad para comer, o si necesita ayuda para encontrar un dentista.

Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si su hijo tiene la cara o la mandíbula hinchada con fiebre, hinchazón que afecta la respiración o al tragar, o una lesión grave en la boca con sangrado abundante. Si se le cae un diente permanente por un golpe, llame a un dentista de inmediato, ya que la atención rápida es importante.

Para un chequeo que incluya la aplicación de barniz de flúor, solicite una cita.