Niños quisquillosos para comer: qué funciona y qué evitar

Si la cena en su casa se ha convertido en un pulso por tres ejotes, no está solo. Ser quisquilloso para comer es una de las preocupaciones más comunes que los padres llevan al pediatra. La buena noticia es que la mayoría de los niños quisquillosos están sanos, crecen bien y simplemente están pasando por una etapa normal. Algunas tácticas comunes, como los sobornos y las peleas, tienden a hacer que dure más tiempo. Esta guía explica qué suele ayudar, qué evitar, y las señales de que podría tratarse de algo más que solo ser quisquilloso.

Por qué tantos niños son quisquillosos para comer

Ser quisquilloso para comer suele aparecer en la etapa de los dos a cinco años y puede durar hasta la escuela primaria. Hay buenas razones para esto:

• El crecimiento se hace más lento. Después del crecimiento acelerado del primer año, los niños necesitan menos comida para su tamaño, así que el apetito disminuye y puede variar mucho de un día a otro.
• La cautela con los alimentos nuevos es normal. Muchos niños pequeños desconfían de todo lo que no les resulta familiar. Es una etapa normal del desarrollo.
• Independencia. Decir que no en la mesa es una de las pocas cosas que un niño pequeño controla por completo.
• Sabor y textura. Los niños pueden notar más los sabores amargos, y algunos son sensibles a las texturas blandas, resbalosas o mezcladas.

Un niño que come mucho un día y muy poco al siguiente, por lo general está equilibrando las cosas a lo largo de la semana. Fíjese en lo que come durante varios días, no en una sola comida.

Dividan las tareas: usted decide, ellos deciden

Muchos pediatras y nutriólogos recomiendan un enfoque conocido como la división de responsabilidades. Esto les quita presión a todos.

• Lo que le toca a usted: decidir qué comida se sirve, cuándo son las comidas y meriendas, y dónde come la familia.
• Lo que le toca a su hijo: decidir si come y cuánto de lo que se le ofrece.

En la práctica, esto significa que usted sirve una comida familiar que incluya al menos un alimento que su hijo suele comer, como arroz, pan, fruta o leche. Su hijo puede comer tanto o tan poco como quiera de lo que hay en la mesa. Usted no prepara una comida aparte si se lo piden, ni lo presiona para que termine. Al principio puede sentirse incómodo, pero los niños saben escuchar su propio hambre cuando los adultos dan un paso atrás.

La exposición repetida funciona, poco a poco

Los niños muchas veces necesitan ver, oler, tocar y probar un alimento nuevo varias veces antes de aceptarlo. Un alimento que rechazan hoy no es un alimento rechazado para siempre.

• Sirva alimentos nuevos en cantidades pequeñas, junto a los que ya conocen.
• Siga ofreciendo los alimentos que antes rechazaron, sin hacer comentarios. Pruebe prepararlos de diferentes formas, como crudos, asados o en sopa.
• Deje que su hijo lo vea comer y disfrutar una amplia variedad de alimentos.
• Cuente los pequeños pasos como progreso. Que un alimento se quede en el plato, que lo toquen o lo laman, todo cuenta.
• Involucre a su hijo en las compras, en lavar las verduras, en revolver y en poner la mesa. Los niños tienen más probabilidades de probar la comida que ayudaron a preparar.

Qué evitar

Estas tácticas comunes suelen tener el efecto contrario, aunque vengan de buenas intenciones.

• Presión. Frases como "tres bocados más" o "no puedes levantarte hasta que termines" hacen que la hora de comer sea estresante y muchas veces llevan a que el niño coma menos, no más.
• Sobornos y el postre como premio. Decir "cómete el brócoli y te doy helado" le enseña al niño que las verduras son una obligación y que el postre es la verdadera meta.
• Castigos. Quitar privilegios por la comida convierte el comer en una lucha de poder.
• Cocinar algo diferente para cada quien. Preparar una comida especial cada vez que el niño rechaza la cena le enseña a esperar algo mejor.
• Comer bocadillos y tomar líquidos todo el día. Los niños que comen galletas sin parar o se llenan de leche o jugo entre comidas, muchas veces no tienen hambre a la hora de comer. Ofrezca comidas y meriendas a horas fijas, con agua entre ellas.
• Pantallas en la mesa. Las distracciones hacen que sea más difícil para los niños notar la comida y su propia sensación de saciedad.

Haga que las comidas sean agradables

Concentre la atención en el tiempo juntos, no en la comida. Platiquen sobre su día, mantenga las comidas en una duración razonable de unos 20 a 30 minutos, y termine con calma. Una mesa relajada es el ambiente en el que los niños están más dispuestos a probar algo nuevo. La AAP tiene más ideas en sus consejos para padres de niños quisquillosos para comer.

¿Los niños quisquillosos necesitan vitaminas?

La mayoría de los niños quisquillosos obtienen lo que necesitan con el tiempo. Algunos niños que comen muy pocos alimentos, evitan grupos enteros de alimentos o siguen una dieta especial, podrían beneficiarse de un suplemento. Consulte con su pediatra antes de empezar a darle uno, ya que algunas vitaminas y el hierro pueden ser dañinos en grandes cantidades. Mantenga todas las vitaminas fuera del alcance de los niños, ya que pueden confundir las vitaminas en forma de gomita con dulces. Si su hijo traga demasiadas, llame al Centro de Control de Envenenamientos (Poison Control) al 1-800-222-1222.

Cuando es más que ser quisquilloso con la comida

A veces los problemas para comer indican algo más, como un problema de alimentación o deglución, un problema sensorial, reflujo, una alergia o un trastorno alimentario llamado ARFID (trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos). Hable con su pediatra si su hijo:

• No está subiendo de peso, está perdiendo peso o se está saliendo de su curva de crecimiento
• Come menos de unos 15 a 20 alimentos en total, o la lista sigue reduciéndose
• Deja de comer todo un grupo de alimentos, como todas las frutas y verduras o todas las proteínas
• Tiene arcadas, se atraganta, tose o vomita con frecuencia mientras come
• Siente dolor al comer, o tiene estreñimiento o diarrea persistentes
• Se altera mucho, entra en pánico o tiene berrinches frente a alimentos nuevos
• Tarda mucho tiempo en comer la mayoría de las comidas
• Tiene un retraso del desarrollo o autismo y come de forma muy limitada

Su pediatra puede revisar el crecimiento, buscar causas médicas y, si es necesario, referirlo a un terapeuta de alimentación, un dietista o un especialista. Para información general sobre la alimentación saludable de los niños, consulte MedlinePlus sobre la nutrición infantil.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si nota alguna de las señales de alerta mencionadas arriba, si su hijo se ve cansado o pálido, o si las horas de comida se han convertido en una batalla diaria y le gustaría ayuda para hacer un plan.

Llame al 911 si su hijo se está atragantando y no puede respirar, toser o hablar, o si tiene dificultad para respirar, hinchazón de los labios o la cara, o ronchas después de comer, lo cual puede ser señal de una reacción alérgica grave.

Para hablar sobre la alimentación de su hijo, solicite una cita.