¿Esguince o hueso roto? Lo que los padres deben saber

Su hijo sale de la cancha sosteniéndose la muñeca, o cojea después de saltar en un brincolín. ¿Es un esguince, o algo está roto? A menudo, ni siquiera los médicos pueden saberlo hasta que se toma una radiografía. Aquí le explicamos cómo pensarlo, qué hacer en las primeras horas, y cuándo su hijo necesita ser atendido.

Esguinces, distensiones y fracturas: ¿cuál es la diferencia?

• Un esguince es un estiramiento o desgarro de un ligamento, la banda resistente que mantiene unidos los huesos en una articulación. Los tobillos, las rodillas y las muñecas son lugares comunes.
• Una distensión es un estiramiento o desgarro de un músculo o tendón. Los isquiotibiales y las pantorrillas son ejemplos frecuentes.
• Una fractura es un hueso roto. Puede ser una pequeña grieta o una ruptura completa.

Los huesos de los niños son más blandos y se doblan más que los de los adultos, así que los niños pueden tener fracturas que se ven diferentes. Una fractura en "rodete" (o "torus") ocurre cuando un lado del hueso se comprime hacia adentro. Una fractura en "tallo verde" ocurre cuando el hueso se dobla y se agrieta por un lado, como una rama fresca. Estas pueden doler menos de lo que se esperaría, así que el niño puede seguir usando el brazo o la pierna.

Placas de crecimiento: por qué los niños son diferentes

Cerca de los extremos de los huesos largos de un niño están las placas de crecimiento, áreas de cartílago en crecimiento que más adelante se convierten en hueso sólido. Las placas de crecimiento son más débiles que los ligamentos que las rodean. Esto significa que una lesión que en un adulto sería un esguince, en un niño a veces es una fractura de la placa de crecimiento.

La mayoría de las lesiones de la placa de crecimiento sanan bien con el cuidado adecuado. Algunas pocas pueden afectar cómo crece el hueso, por eso los médicos toman en serio el dolor cerca de una articulación en un niño en crecimiento y pueden querer revisarlo de nuevo con el tiempo.

Señales que apuntan a un hueso roto

Ninguna señal por sí sola confirma o descarta una fractura, pero estas la hacen más probable:

• Un hueso que se ve doblado, torcido o fuera de lugar
• Un chasquido o estallido que se escucha en el momento de la lesión, junto con dolor agudo
• Dolor justo sobre el hueso al presionar suavemente, no solo en el tejido blando
• Hinchazón y moretones que aparecen rápidamente
• Su hijo se niega a apoyar peso en una pierna o no quiere mover un brazo
• Dolor que no deja dormir al niño o que empeora con el paso del día en lugar de mejorar

Un esguince también causa hinchazón, moretones y dolor, pero muchos esguinces leves se sienten notablemente mejor en un par de días.

Los niños muy pequeños no siempre pueden decirle qué les duele. Si un niño pequeño deja de caminar de repente o no quiere usar un brazo después de una caída, se le debe revisar, aunque la hinchazón sea mínima.

Primeros auxilios en casa: reposo, hielo, compresión, elevación

Para una lesión leve en la que nada se ve fuera de lugar, estos pasos conocidos ayudan a aliviar el dolor y la hinchazón en el primer día o dos:

1. Descanso. Detenga la actividad y evite poner peso sobre la parte lesionada.
2. Hielo. Envuelva hielo o una compresa fría en una toalla delgada y aplíquela durante unos 15 a 20 minutos a la vez, varias veces al día. Nunca ponga hielo directamente sobre la piel.
3. Compresión. Un vendaje elástico puede limitar la hinchazón. Envuélvalo firme pero no apretado. Si los dedos de la mano o del pie se ponen pálidos, morados, fríos o entumecidos, aflójelo.
4. Elevación. Apoye el brazo o la pierna lesionada sobre almohadas para que quede por encima del nivel del corazón cuando sea posible.

Para el dolor, el acetaminofén o el ibuprofeno pueden ayudar. Pregúntele a su pediatra o farmacéutico la dosis correcta según el peso de su hijo. No le dé aspirina a los niños.

Si piensa que el hueso podría estar roto, no intente enderezarlo. Mantenga la extremidad quieta, sosténgala en la posición en que la encontró y busque atención médica.

¿Cuándo necesita mi hijo una radiografía?

Debe llevar a su hijo para que lo revisen, y probablemente necesitará una radiografía, si:

• Está presente cualquiera de las señales de fractura mencionadas arriba
• No puede apoyar peso o dar unos pasos después de la lesión
• El dolor o la hinchazón no mejoran después de uno o dos días de cuidado en casa
• El dolor está justo en una articulación en un niño que todavía está creciendo

Algunas fracturas, especialmente las pequeñas en las placas de crecimiento, no se ven claramente en la primera radiografía. Si el dolor continúa, el médico de su hijo puede tratarlo como una fractura de todos modos y revisarlo de nuevo en una o dos semanas. La página de MedlinePlus sobre fracturas explica cómo se diagnostican y se tratan las fracturas.

Férulas y yesos

A menudo se usa primero una férula. Sostiene la lesión pero deja espacio para la hinchazón, que generalmente es peor en los primeros días. Algunas fracturas luego se cambian a un yeso, y otras, como muchas fracturas en rodete de la muñeca, sanan bien con una férula o inmovilizador removible.

Consejos para el cuidado del yeso:

• Manténgalo seco a menos que su médico le diga que es resistente al agua. Cúbralo con una bolsa de plástico para los baños.
• Nunca introduzca nada dentro para rascar una comezón. Pruebe soplar aire fresco de una secadora de pelo en la posición fría.
• Mantenga la extremidad elevada durante los primeros días para limitar la hinchazón.

Llame de inmediato si los dedos de la mano o del pie se entumecen, hormiguean, se hinchan mucho, se ponen pálidos o morados, si el dolor empeora mucho, o si el yeso huele mal, se moja por dentro o se agrieta.

Regreso a los deportes

Los niños a menudo se sienten listos antes de que la lesión haya sanado por completo. Volver demasiado pronto puede provocar una segunda lesión. En general, un niño está listo para regresar cuando:

• Su médico le ha dado el visto bueno, especialmente después de una fractura
• Tiene el movimiento y la fuerza completos o casi completos en comparación con el otro lado
• Puede correr, saltar, cambiar de dirección o lanzar sin dolor ni cojera

Algunos niños se benefician de unas semanas de fisioterapia o un plan de ejercicios en casa. Para los esguinces de tobillo, los ejercicios de equilibrio pueden ayudar a reducir la probabilidad de volver a torcerse. Puede leer más sobre esguinces y distensiones en MedlinePlus y sobre qué hacer después de una lesión deportiva en HealthyChildren.org.

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si su hijo tiene dolor cerca de una articulación, cojera, hinchazón que no mejora después de uno o dos días, o dolor que lo despierta por la noche. Podemos ayudar a decidir si se necesita una radiografía.

Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si un hueso está saliendo a través de la piel, una extremidad se ve claramente doblada o fuera de lugar, la mano o el pie debajo de la lesión está frío, pálido, morado o entumecido, hay sangrado abundante, o la lesión vino acompañada de una lesión en la cabeza, el cuello o la espalda.

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