Berrinches en niños pequeños: por qué ocurren y qué ayuda

Su hijo pequeño se tira al piso de la tienda porque usted le dijo que no a una galleta. O hace un berrinche porque le cortó el pan tostado de la forma equivocada. Los berrinches pueden ser ruidosos, frustrantes y vergonzosos, pero son parte normal de tener entre 1 y 4 años. Entender por qué ocurren puede ayudarle a responder de manera que sean más cortos y, con el tiempo, menos frecuentes.

Por qué ocurren los berrinches

Los niños pequeños tienen sentimientos muy grandes y muy pocas herramientas para manejarlos. La parte del cerebro que controla los impulsos y calma las emociones fuertes todavía está en desarrollo por años. Al mismo tiempo, los niños pequeños quieren mucho hacer las cosas a su manera. Junte estas dos cosas y obtendrá una frustración que se desborda.

Las causas comunes incluyen:

• No tener las palabras para decir lo que quieren o sienten
• Que les digan que no, o tener que dejar de hacer algo divertido
• Querer hacer algo por sí mismos que todavía no pueden hacer
• Tener hambre, estar cansado, enfermo o abrumado
• Cambios en la rutina, un nuevo hermanito, o estrés en casa

Los berrinches no son señal de mala crianza ni de que el niño sea "malo". Son señal de que su hijo todavía está aprendiendo.

Cómo prevenir los berrinches antes de que comiencen

No puede evitar todos los berrinches, pero puede reducir las probabilidades:

• Cuide el sueño y las comidas. Muchos berrinches ocurren justo antes de la siesta o de las comidas. Mantenga un horario regular y lleve bocadillos en las salidas.
• Dé avisos con anticipación. "Dos resbaladas más y nos vamos a casa" ayuda a su hijo a prepararse para un cambio.
• Ofrezca opciones sencillas. "¿Vaso rojo o vaso azul?" o "¿Quieres caminar o saltar hasta el carro?" le da a su hijo algo de control mientras usted mantiene el límite.
• Elija bien sus batallas. Si es seguro y no es gran cosa, deje pasar algunas cosas. Que no combinen los calcetines está bien.
• Prepare el ambiente para el éxito. Guarde fuera de la vista los objetos tentadores que no puede tocar, y mantenga los mandados cortos cuando su hijo esté bajo de energía.
• Note los buenos momentos. Los elogios específicos, como "Esperaste tu turno muy bien", enseñan más que las correcciones.
• Ayúdelo a encontrar las palabras. Nombre los sentimientos durante los momentos de calma. "Se ve frustrado. Esa torre se sigue cayendo."

Mantener la calma usted mismo

Los sentimientos de su hijo son contagiosos, y los suyos también. Cuando usted se mantiene calmado, le muestra a su hijo cómo se ve la calma y ayuda a que su cuerpo se tranquilice más rápido. Respire lento, baje la voz y recuérdese que esto va a pasar. Si siente que su propio enojo va aumentando y su hijo está en un lugar seguro, está bien alejarse unos pasos por un momento para calmarse.

Nunca sacuda, golpee ni nalguee a un niño. Sacudir a un niño puede causar una lesión cerebral grave, y la Academia Americana de Pediatría recomienda no nalguear, ya que tiende a aumentar la agresividad y no enseña un mejor comportamiento.

Qué hacer durante una rabieta

• Mantenga a todos seguros. Aleje a su hijo de bordes duros, calles o cosas que se puedan romper. Si está golpeando, pateando o tirando cosas, deténgalo con calma y sosténgalo suavemente si es necesario.
• Use pocas palabras. Un niño en medio de una rabieta no puede escuchar razones. Una frase corta y tranquila es suficiente: "No voy a dejar que pegues. Aquí estoy contigo."
• No ceda. Si la rabieta comenzó por un límite, mantenga el límite. Ceder le enseña al niño que las rabietas funcionan.
• Ignore el espectáculo, no al niño. Para las rabietas que son seguras, a menudo ayuda quedarse cerca pero no reaccionar a los gritos. Algunos niños se calman más rápido con un abrazo. Otros necesitan espacio. Usted irá aprendiendo qué funciona mejor con su hijo.
• En público, concéntrese en su hijo, no en el público. La mayoría de los padres que están mirando ya han pasado por esto. Si es necesario, lleve a su hijo cargado a un lugar más tranquilo o al carro hasta que se calme.

Después de la tormenta

Una vez que su hijo esté calmado, reconecte con él. Un abrazo o un momento tranquilo juntos le muestra que usted todavía lo quiere. Luego, sea breve: nombre lo que pasó ("Te enojaste mucho porque nos fuimos del parque") y, para niños más grandes, hable sobre qué pueden hacer la próxima vez, como pisar fuerte o decir "Estoy enojado". Evite los sermones largos. Después, siga con su día sin guardar rencor.

HealthyChildren.org, de la AAP, tiene más consejos para manejar las rabietas, y MedlinePlus explica las rabietas según la edad.

Espasmos del sollozo

Algunos niños pequeños lloran tan fuerte que contienen la respiración, se ponen morados o pálidos, e incluso se desmayan por unos segundos. Esto da mucho miedo de ver, pero por lo general no es peligroso y el niño vuelve a respirar por sí solo. Acueste a su hijo de lado y quédese con él. Cuéntele a su pediatra sobre el primer episodio, ya que un chequeo sencillo puede descartar otras causas, como niveles bajos de hierro.

Cuándo las rabietas pueden ser motivo de preocupación

Hable con el pediatra de su hijo si:

• Las rabietas están empeorando después de los 4 años, o siguen siendo frecuentes después de los 5 años
• Su hijo a menudo se lastima a sí mismo, a otros o daña cosas durante las rabietas
• Las rabietas ocurren muchas veces al día o suelen durar mucho tiempo
• Su hijo parece tener dificultad para entender o usar palabras, o está perdiendo habilidades que ya tenía
• Las rabietas vienen acompañadas de problemas para dormir, de comer muy selectivamente o de reacciones fuertes a sonidos o texturas
• Usted se siente agobiado, o le preocupa perder el control

Cuándo llamarnos

Llamar su consultorio de A thru Z Pediatrics si alguna de las preocupaciones anteriores le suena familiar, después del primer espasmo del sollozo de su hijo, o si simplemente le gustaría ayuda para armar un plan para los momentos difíciles. Pedir apoyo es señal de una buena crianza.

Llame al 911 si su hijo se desmaya y no vuelve a respirar por sí solo, tiene una convulsión que dura más de unos minutos, o está gravemente lastimado.

Para hablar sobre el comportamiento de su niño pequeño, solicite una cita.